PADRE MARIO JOSÉ PLATA (Q.E.P.D)

          Perfil Biográfico del Presbítero Mario José Plata Ardila

El Padre Mario José Plata Ardila, nació en San Vicente de Chucurí, el 9 de Julio de 1933, hijo de Mariano Plata Y Bárbara Ardila, el cuarto entre 14 hermanos: Julio Martín, fallecido, María Helena, Luisa Margarita, religiosa Betlemita, Ana Virginia, religiosa Betlemita, Carlos María, (fallecido), Sergio Ángel, Laureano (fallecido) Víctor Manuel (fallecido), Javier, Ana Rosa, Bárbara, Rosa Elvina y Mariano (fallecido).

Sus estudios de Filosofía y Teología los realizó en el Seminario San Carlos Borromeo de San Gil, siendo ordenado Presbítero el 19 de noviembre de 1961, por el Obispo de Socorro y San Gil, Monseñor José Rivera Mejía.

Llegó a la Diócesis de Barrancabermeja y fue nombrado Vicario Parroquial de la Parroquia San Vicente Ferrer de San Vicente de Chucurí, el 15 de enero de 1962, y el 27 de febrero de 1963 fue designado Tesorero de la Diócesis y al mismo tiempo Capellán del Instituto Técnico Superior Industrial. Se desempeñó además como Director Diocesano de “Caritas”, que luego dio origen a Pastoral Social, donde se preocupó por las familias de escasos recursos, organizando en un terreno contiguo a la Parroquia La Inmaculada una panadería, donde se distribuía, pan, queso, leche, aceite y otros alimentos para familias de escasos recursos.

En el año de 1968, el 25 de agosto inicia la construcción del barrio Galán Gómez en terrenos donde antiguamente funcionó la pista del antiguo aeropuerto de Barrancabermeja, la bendición del naciente barrio estuvo a cargo del Padre Mario José Plata Ardila, en medio de contrariedades entre la USO Y Ecopetrol, por el precio de las viviendas. Monseñor Bernardo Arango le manifestó al Padre Mario Plata, que se desempeñaba como Capellán del barrio El Rosario (Ecopetrol), la necesidad de fundar una Parroquia en dicho sector, y muy pronto el Padre Mario resolvió colocar un altar, frente al tanque del agua del barrio, en la Carrera 28, muy cerca donde se construyó posteriormente el Instituto Técnico Superior Industrial.  La primera Eucaristía dominical en ese sector la celebró a las 5 de la tarde el primer domingo de septiembre de 1968 que era precisamente el primer día del mes, con asistencia de 20 personas.

Contaba el Padre Plata que frente a ese sitio vivía una familia, cuya cabeza de hogar, empleado de Ecopetrol, tenía fama de ser comunista, pero los primeros que colaboraron como acólitos fueron los hijos del mencionado señor, el Padre Plata celebraba casi todos los días  inicialmente con escasa asistencia, con excepción de los domingos en que aumentaba considerablemente el número de familias, en esa época el Padre Plata tenía un programa radial en la Emisora “La Voz del Petróleo” y desde allí estimulaba la participación de las familias, pero además realizaba frecuentes visitas a las familias del Barrio Galán, donde era bien recibido, aunque con cierto recelo por ser Capellán  del colegio El Rosario y del barrio del mismo nombre,   de empleados directivos de Ecopetrol.

En 1968 se celebró la primera navidad, pero como hacían escasos tres meses de haberse iniciado las Eucaristías, se celebró en una casa de familia, en los años siguientes se celebraba en el sitio donde se iniciaba la construcción del Templo, cerca del proyectado centro cívico y donde posteriormente se ubicarían las oficinas de CAVIPETROL, pero las novenas de navidad se celebraban por sectores con nutrida participación.

En 1969, se celebró la primera Semana Santa, bajo el tanque del agua, y a los ancianos del Asilo San Antonio se les lavaron los pies en la ceremonia del Jueves Santo, al año siguiente se celebró únicamente el Domingo de Ramos, pero ante la escasa asistencia, el Padre Plata decidió pasar el resto de la semana santa en diferentes veredas que acostumbraba a visitar, volviendo solo el Domingo de Resurrección, a la que si asistieron un gran número de familias.

La Parroquia fue erigida oficialmente mediante Decreto de Monseñor Bernardo Arango Henao, No. 01 de enero 3 de1970, estableciendo como fecha de inauguración el Domingo 11 de enero de 1970, al momento en que fue erigida, la comunidad del sector ya tenía un sentido de pertenencia, por el trabajo previo que realizó el Padre Mario Plata que creó estrechos lazos de unión con las familias, que veían que la falta del Templo se suplía con celebraciones en sus casas.

La Parroquia   fundada por él se le dio el nombre de María Auxiliadora, por la devoción que tenía el Padre Mario Plata por esta advocación de la Virgen María, fruto de los años de estudio en el bachillerato en Zapatoca, dirigido por los Padres Salesianos en el Colegio Santo Tomás de Aquino, posteriormente recibió como donación de Ecopetrol, el terreno donde funciona el templo, la casa cural, el jardín que la circunda y un espacio para parqueadero

Para apoyar la construcción se realizaron algunos bazares, como la totalidad de los habitantes del Barrio Galán eran empleados de Ecopetrol, se le pidió a esta Empresa que regalara la estructura metálica del futuro templo, a lo que accedió, enviándose a fabricar en la Ciudad de Medellín, desafortunadamente hubo fallas en la instalación y en la noche un fuerte viento la echó a tierra y fue necesaria hacerla de nuevo, Cavipetrol contrató la elaboración de los planos del templo y de la casa cural, y el Almacén Americano de Cristóbal Restrepo  colaboró con una parte del cemento y el resto de material se obtuvo  con crédito del mismo almacén.

Al comienzo las Hermanas Betlemitas colaboraron en la Parroquia con la Catequesis, dada la cercanía del Padre Plata con esta comunidad ya que dos de sus hermanas pertenecen a dicha Congregación Religiosa.

El Padre Mario Plata con buen acierto fomentó la formación de grupos apostólicos como la Legión de María y Lectores para las Celebraciones Eucarísticas, otros colaboraban en el programa radial y algunos en la organización de rifas para recoger fondos para la construcción; que contó con el apoyo de dirigentes políticos y alcaldes que vieron   con buenos ojos la actividad pastoral del Padre Plata.

La actividad del Padre Plata no se limitaba a lo pastoral, sino que incentivó el deporte organizando las olimpiadas con motivo de las fiestas patronales, durante diez días, actividad que se realizó durante diez años seguidos. Igualmente brindó su apoyo a diferentes colonias que celebraban en la parroquia las fiestas de sus santos patronos. La Parroquia se distingue por que el Viacrucis, está ubicado en el Jardín circundante con imágenes de 80 Cms. expuestos al aire libre y que fueron donados por diferentes personalidades y familias de la Ciudad, no necesariamente residentes en la Parroquia., gracias a sus buenas relaciones con los dirigentes de la ciudad y con la alcaldía de Barrancabermeja, siendo alcalde Jaime Barba Rincón, la alcaldía financió la fachada del templo. y algunos pasos del viacrucis, ya que entonces era permitido la donación a Iglesias católicas.

El Padre Mario Plata se distinguió por su amor a las gentes del campo y en compañía del Alcalde Barba Rincón., visitaba los fines de semana las veredas del Corregimiento El Llanito, como Tabla Roja, el Rodeo, Pénjamo, San Marcos, y las de La Fortuna, Meseta de San Rafael, La Lizama y algunas pertenecientes a San Vicente, como Pozo Nutria y san José, donde era recibido con alegría y regocijo por los campesinos, que esperaban ansiosos la celebración de la Eucaristía.

Todos los lunes celebraba la Eucaristía por los difuntos en el antiguo Cementerio de la ciudad, hoy Parque a la Vida, y allí con el aporte de la feligresía logró que se construyera la Capilla.

Al finalizar el año 2000 el Padre Mario Plata dejó la Parroquia, trasladándose a Zapatoca, donde oficiaba como Capellán del Asilo de Ancianos de esa ciudad, posteriormente vivió en la Casa San José  para Sacerdotes Mayores ,en la entrada del Seminario Mayor de Floridablanca y regresó a Barrancabermeja a finales de Enero de 2016, como capellán del Centro de Bienestar y Vida San Antonio, en los últimos meses su salud se deterioró ,entregando su vida al Señor en la madrugada del día 13 de Junio de 2018.

Presbítero Jaime Barba Rincón. Director Centro de la Memoria Histórica de la Diócesis de Barrancabermeja, junio 14 de 2018.